Die Geschichte des Flughafens beginnt bereits im April 1942, als man das sumpfige Tideland, etwa 4 km², neben dem Idlewild Golfplatz trockengelegt hat. Hier kommt auch der erste Name des Flughafens her, der zu Beginn Idlewild Airport hieß. Bis heute wurde der Flughafen fünf mal erweitert.

Die ersten kommerziellen Flüge gab es ab dem 1. Juli 1948. Am 31. Juli 1948 wurde er offiziell eingeweiht auf den Namen New York International Airport. Am 24. Dezember 1963 wurde er auf Beschluss des Bürgermeisters und des Stadrats der Stadt New York und der Flughafengesellschaft umbenannt in John F. Kennedy International Airport. In der ersten Bauphase bis Ende 1948 wurden rund 150 Millionen USD investiert. Bis heute ist das gesamte Investment auf 4,3 Milliarden USD gestiegen. An Abgaben und Steuern hat der Flughafen bisher an New York und New Jersey 30,1 Millionen USD bezahlt, was einen nicht übersehbaren Wirtschaftsfaktor darstellt. An Löhnen und Gehältern wurden bisher 11,2 Milliarden USD bezahlt.

Der Flughafen hat heute insgesamt 9 Terminals. Terminal 1 wurde bereits 1948 in Betrieb genommen. Die Terminals 2 und 3 1960 und 1962. Terminal 4, das ehemalige Ankunftsgebäude für internationale Flüge, wurde komplett umgebaut und im Mai 2001 wieder in Betrieb genommen. Erstmals hat man auf dem Flughafen die An- und Abflug auf zwei unterschiedliche Ebenen verteilt, was zu erheblichen Verbesserungen in der Abfertigung führte. Terminal 5, traditionell das Terminal der Trans World Airlines, ist derzeit unbenutzt. Terminal 6, ehemals traditionell von TWA genutzt, wurde 1969 fertiggestellt. Heute wird es hauptsächlich von JetBlue Airways genutzt. Terminal 7 wurde 1970 eröffnet und diente hauptsächlich zur Abfertigung britischer Flugrouten. Terminal 8 wurde 1960 fertiggestellt und diente der Abfertigung von internationalen Flügen für amerikanische Luftlinien. Terminal 9 wurde 1959 in Betrieb genommen.

Die Stromversorgung wird über ein eigenes Kraftwerk geregelt, das mittels Gasturbinen neuester Bauart insgesamt 90 Megawatt Leistung hat und dessen Abwärme ausreicht um den ganzen Komplex mit Fernwärme und Warmwasser zu versorgen. Der tägliche Wasserbedarf auf dem Flughafen liegt bei 13.500 m³.

Die Gesamtlänge aller Startbahnen zusammen beträgt fast 14 km. Startbahn 4R-22L ist 2.500 m lang und 60 m breit. Die 4L-22R ist 3.400 m lang und 45 m breit. Die Startbahn 13L-31R ist 3.000 m lang und 45 m breit. Die 13R-31L ist 4.350 m lang und 45 m breit. Die Startbahnen 4R und 22L werden derzeit weiter ausgebaut

Die Speicherkapazität der Treibstofflager beträgt 144.000 m³, aufgeteilt in 62 Tanks, von denen 40 Tanks im Umkreis von 80 km liegen und durch unterirdische Zuleitungen mit dem Flughafen verbunden sind.

Er wurde nach Edward O'Hare, einem Kampfflieger aus dem 2. Weltkrieg, benannt und ist mit einem jährlichen Passagieraufkommen von rund 70 Millionen Fluggästen der nach Atlanta am stärksten frequentierte Flughafen der Welt.

O'Hare ist das wichtigste Drehkreuz (Hub) von United Airlines, deren Firmenzentrale in der Nähe liegt, und der zweitgrößte Hub für American Airlines.

Der Flughafenkomplex mit seinen insgesamt sieben Pisten (davon derzeit sechs in Betrieb, die Piste 36/18 wird zur Zeit nicht genutzt) beherbergt vier riesige Terminal-Bereiche mit 178 Gates für sowohl nationale als auch internationale An- und Abflüge. Der Flughafen ist Ziel zahlreicher Interkontinental-Flüge, darunter auch aus Deutschland.

Das internationale Terminal ist Terminal 5. Wenn man sich die Terminals betrachtet, so fällt auf, dass ein Terminal 4 fehlt. Dies war das alte internationale Terminal und wurde nach Eröffnung des Terminal 5 in einen Terminal für die Chicagoer Stadtbusse umgewandelt. Möglich, dass es in Zukunft auch wieder ein Terminal 4 für den Flugverkehr geben wird.

Mit jährlich rund 86 Millionen Fluggästen (Stand 2005), die an 124 Check-in-Schaltern und rund 180 Gates abgefertigt werden, hat er das weltweit größte Passagieraufkommen. Dies führt zusammen mit rund 900.000 Tonnen Frachtgut zu ca. 900.000 Starts und Landungen pro Jahr auf zur Zeit fünf Landebahnen zwischen 2744 und 3644 m Länge.

Gemessen an den Flugbewegungen steht er auf Platz drei weltweit. Nach Passagierzahlen belegte er im Jahr 2005 mit 59.064.360 Passagieren weltweit den sechsten Platz. Nach Fläche ist er der größte Flughafen in Texas, der zweitgrößte in den Vereinigten Staaten und der viertgrößte der Welt. Im internationalen Flugverkehr ist er nach Honolulu der zehntstärkste frequentierte Flughafen.

Vom Flughafen sind 129 amerikanische Ziele und 36 internationale Ziele direkt erreichbar. Er dient der weltweit größten Fluglinie American Airlines und der größten Regionalfluglinie American Eagle Airlines als Haupt-Luftfahrt-Drehkreuz. Achtzig Prozent aller von Dallas-Fort Worth ausgehenden Flüge werden von American Airlines betrieben.

Umgangssprachlich wird der Flughafen meist nach seinem IATA-Code schlicht als „DFW“ bezeichnet. Er wird in vielerlei Hinsicht wie eine Gemeinde verwaltet. So hat der Flughafen ein eigenes Postamt und einen eigenen ZIP Code. Der Aufsichtsrat wird von den Betreiberstädten Dallas und Fort Worth ernannt. Da sich der Flughafen geographisch allerdings innerhalb von vier anderen Vorstädten befindet, gibt es wiederholt Gebietsstreitigkeiten. Um diese Problem in Zukunft zu vermeiden, wurde dem Aufsichtsrat ein stimmloser Vertreter hinzugefügt, der nach Rotationsprinzip von den vier Städten ernannt wird.

Verkehrlich ist der Flughafen mit Bussen an eine Regionalbahn (Trinity Railway Express) angebunden, die sowohl Dallas als auch Fort Worth versorgt. Eine Besonderheit ist das Transportsystem Peoplemover („Skylink“), das seit Frühjahr 2005 in Betrieb ist. Es handelt sich um das weltweit größte System seiner Art auf einem Flughafen.

Der Flughafen ist der elftgrößte in Nordamerika, der siebzehntgrößte der Welt (2004, Ranking der ACI).

Mit 54.982.838 Passagieren im Jahr 2003 und 1.833.300 Tonnen umgesetzter Fracht (nach Angaben des Airports Council International) ist LAX einer der größten Flughäfen der Welt.

Der Los Angeles International Airport hat sich mit den benachbarten Flughäfen Ontario International Airport, Van Nuys Airport und Palmdale Regional Airport unter dem Namen Los Angeles World Airports zusammengeschlossen.

Er verfügt über vier Pisten und 10 Abfertigungshallen.

Er zählt zu den zehn verkehrsreichsten Flughäfen in den Vereinigten Staaten. Für United Airlines fungiert er als Drehkreuz, außerdem ist er die Basis von Ted, der Billigfluggesellschaft von United. Auch für Frontier Airlines, eine der am schnellsten wachsenden Billigfluglinien in den USA, ist Denver das Hauptdrehkreuz.

Der Flughafen verzeichnete 2005 ein Passagieraufkommen von ca. 31 Mio. Passagieren. Er ist außerdem der drittwichtigste internationale Flughafen der USA nach dem John F. Kennedy Airport in New York und dem Los Angeles International Airport. Grund hierfür sind die zahlreichen Verbindungen in die Karibik und Südamerika.

Der Flughafen besteht aus einem Hauptterminal und acht Abflughallen (Concourse A-H). Bald soll noch eine weitere Abflughalle (Concourse J) eröffnet werden, in dem hauptsächlich dann Flugzeuge der Allianzen SkyTeam und Star Alliance andocken werden. Der Flughafen besitzt vier Runways, von denen drei in West-Ost Richtung und die andere in Nordwest-Südost Richtung verlaufen.