United Airlines ist das Haupttochterunternehmen
der Holdinggesellschaft UAL Corporation. Zu United Airlines
gehören des Weiteren die 2003 gegründete Low-Cost-Fluggesellschaft
Ted (letzte Silbe des Firmennamens 'United'), der seit
1986 bestehende Regionalverbund von Zubringer-Fluggesellschaften
United Express, die Fracht-Division United Cargo sowie
mit United Services die Sparte der Flugzeugwartung.
United Airlines ist Gründungsmitglied
der Star Alliance.
United Airlines wurde im Dezember 1929
von der United Aircraft and Transport Corporation und
der Boeing Company gegründet. Am 30. Juni 1930 wurden
Tout Air Service, National Transport Air und Ford aufgekauft.
United war die weltweit erste Airline, die schon in den
1930er Jahren weibliche Flugbegleiterinnen beschäftigte.
1932 bestellte United Airlines eine Flotte
von 59 Boeing 247. Bis zur vollständigen Abwicklung
des Auftrages erhielt keine andere Fluggesellschaft dieses
Flugzeug, das als modernstes und schnellstes Flugzeug
dieser Zeit in den Vereinigten Staaten galt. Der Vorsprung
hielt aber nur bis 1934, als die TWA die Douglas DC-2
in Dienst stellte. 1935 folgte die Douglas DC-3 bei den
American Airlines. Damit galt mit einem Schlag die Flotte
der United Airlines als veraltet, denn im Vergleich mit
der Boeing 247 waren die Maschinen von Douglas schneller
und bequemer. Außerdem war das Sitzplatzangebot
größer.
Das erste Düsenflugzeug war die Douglas
DC-8. Von diesem Typ wurden am 29. Mai 1959 30 Flugzeuge
bestellt bestellt und ab dem 18. September 1959 geliefert.
In den folgenden Jahren wurden weitere 80 Flugzeuge dieses
Typs beschafft. Von Boeing kaufte United Airlines die
720, eine kleinere Version der 707.
Im Februar 1960 erhielt Sud Aviation den
Auftrag für zwanzig Caravelle. Kurze Zeit darauf
orderte United Airlines zunächst vierzig Boeing 727.
Bei der Nachbestellung diese Typs wurden auch Quick-Convertible-Versionen
beschafft, die so schnell umgerüstet werden konnten,
dass Flugzeuge tagsüber Passagiere beförderten
und nachts Fracht transpotierten.
Am 1. Juni 1961 übernahm United Airlines
die amerikanische Capital Airlines und wurde somit zur
zweitgrößten Fluggesellschaft der Welt nach
Aeroflot. Das erste Großraumflugzeug war die Boeing
747 und wurde am 23. Juni 1970 geliefert.
1974 wurde das neue Corporate Design mit
den Farben Orange - rot - blau und dem heute berühmten
"U" am Heck eingeführt. Im Jahre 1981 startete
United das Vielfliegerprogramm Mileage Plus. 1982 stellte
sie als erste Airline die Boeing 767-200 in Dienst. Mit
der Verbindung nach Tokio wurde 1983 die erste Trans-Pazifikstrecke
in Betrieb genommen. Bis zum Ende dieses Jahres kamen
12 weitere Pazifik-Strecken hinzu. 1985 wurden von der
defizitären Pan American Airlines die Linienflugrechte
für weitere Pazifikstrecken mitsamt den Flugzeugen
Boeing 747SP und Lockheed TriStar übernommen.
Im Frühjahr 1993 wurde das neue grau-blaue
Farbdesign eingeführt.1995 stellt United Airlines
die neue Boeing 777-200 in Dienst, an deren Entwicklung
die Airline maßgeblich beteiligt war. United Airlines
gründete zusammen mit Lufthansa, Air Canada, SAS
und Thai Airways im Mai 1997 die Star Alliance.
United war Ende der 90er Jahre die größte
Fluggesellschaft der Welt bis sie im Januar 2001 von American
Airlines durch deren Fusion mit Trans World Airlines (TWA)
überholt wurde. Einem geplanten Zusammenschluss von
United und US Airways hatte die US-amerikanische Kartellbehörde
im Jahr zuvor widersprochen.
Im Zuge der Terroranschläge am 11.
September 2001 in den USA wurden neben zwei Maschinen
der American Airlines auch zwei Flugzeuge von United entführt.
Eine Maschine des Typs Boeing 767 (Flug 175) stürzte
in einen der Twin Towers des World Trade Centers in New
York. Die zweite Maschine vom Typ Boeing 757 (Flug 93)
– bei der man davon ausgeht, dass sie den Regierungssitz
(Weißes Haus) hätte treffen sollen –
kam in Pennsylvania zum Absturz.
